Es originaria de las zonas altas de Ecuador y Colombia, en forma natural, se encuentra desde hace varios decenios en los valles abrigados del callejón interandino y lugares secos de la costa, es un híbrido natural proveniente de las especies Carica stipulata B.(toronche) y C. pubescens. (chamburo). Esta especie debe establecerse en zonas donde no exista una presencia fuerte de vientos y heladas.

Este cultivo se introdujo a Italia en 1985, a Francia en 1987, en España hay plantaciones comerciales desde 1989, en los Estados Unidos existen cultivos del Babaco bajo invernadero específicamente en California, en el Reino Unido en Guernsey, además de Israel y en Nueva Zelanda.
 
 

BOTÁNICA.

• Su nombre científico es Carica pentagona Heilb y pertenece a la familia Caricacea. Es una planta arbustiva de tallos semileñosos.
• Nombres Comunes:Babaco, Papaya De la Montaña.
• Especie Relacionada: La papaya anaranjada (Carica goudotiana) (monoica de la C.), la papaya (papaya de la C.), el Toronchi (pubescens de la C.), los híbridos de Chamburro de Babaco y el otro Carica spp.
• Afinidad Distante: Papaya Orejona (mexicana)de Jacaratia, Mamao (spinosa del J.).

CLASIFICACIÓN TAXONÓMICA.

• Reino: Plantae
• Clase: Dicotiledoneas
• Subclase: Archiclamidae
• Orden: Parietales
• Familia: Caricacea
• Género: Carica
• Especie: pentagona

DESCRIPCIÓN BOTÁNICA.

Planta arbustiva, cultivo semi-perenne; de tallo de más de 1.5 m de altura. Su sistema radical lo conforman raíces carnosas verticales de las cuales se desprenden raíces absorventes muy superficiales. El tronco es recto, cilíndrico, no leñoso, verde cuando joven para tornarse de tono castaño grisáceo en edad adulta.

Tiene hojas insertadas al tronco alternadamente, limbo lobulado con cinco a siete lóbulos; nervadura marcada, peciolo largo. Su verde cambia de tonalidades, según la fase de desarrollo.

Las flores aparecen de manera continua en las axilas de las hojas, femeninas de forma acampanada, solitarias, de pétalos blanco-amarillento-verdoso y sépalos verde-oscuros.

El fruto es una baya sin semilla, no necesita polinización para desarrollarse; es alargado de sección pentagonal; mediano de unos 20 cm de largo por 6 cm de diámetro, pesa de 300 a 1,200 g. En una misma planta pueden encontrarse frutos de diferentes tamaños. El número de frutos por planta varía, pues, los produce a medida que va creciendo; cada planta puede producir anualmente 25 a 30 frutos. La epidermis del fruto es verde cuando está en crecimiento y a la madurez es amarilla; la pulpa es de color crema, acuosa y con olor especial, sobre todo cuando está maduro. Su sabor es similar al de la piña, la fresa y la naranja. El cultivo comienza a producir a los 10 o 12 meses, luego de la siembra, y se alarga hasta los 36 o más meses. Para invernadero comienza a producir luego de los 16 meses pero pueden producir 32 kg fruta /m2 con una densidad de 0.8 plantas/m2.

La planta de Babaco es una de las diferentes "papayas de montaña", en realidad son muchos los cultivos similares, entre estas tenemos especies como Carica stipulata (siglagon), C. monoica (papaya de monte), C. goutodiana (papalluelo), etc. Todas similares a la papaya tropical, y aparentemente son similares en cuanto a sus requerimientos de cultivo, lo que nos da un amplio rango de similitud entre ellas convirtiéndose en un posible potencial de combinación genética para especies subtropicales como C. papaya.
 
 

LOCALIZACIÓN GEOGRÁFICA.

Casi todas las especies de carica son originarias de América central y de los valles humedos de la cordillera andina en la costa occidental de América del Sur. Ecuador y Colombia son los más ricos en especies.

Las zonas de cultivos para este frutal en el Ecuador son: Imbabura (Atuntaqui, Perucho); en el callejón interandino (Tumbaco, Patate, Baños, Gualaceo, Santa Isabel). El INIAP en su granja experimental de La Pradera-Imbabura, está realizando diversos ensayos con esta especie al igual que la granja experimental Tumbaco (INIAP). El Babaco en Colombia se le está tratando de propagar desde el departamento de Nariño, en donde se encuentra esporádicamente.
 
 

TEMPERATURA Y ALTITUD.

Las zonas ecológicas en la que se desarrolla este cultivo va en una estepa espinosa y bosque seco montano bajo; en un clima templado, seco y húmedo (pudiendo llegar al tropical), con una temperatura promedio anual que oscila entre los 14° a 27°C (15°-17° ideal). El promedio de precipitación se encuentra entre los 600 a 1500 mm; el rango de alturas para su siembra va de 800 a 2,600 m.s.n.m (1,500 a 2,500 m.s.n.m. ideal).

El porcentaje de humedad requerido para el Babaco está alrrededor del 80% y una luminosidad mínima de 4,5 horas por día. La precipitación oscila entre 500 a 1,500 mm, distribuidos adecuadamente durante todo el año.
 
 

SUELO.

El tipo de suelo ideal es el de textura franco o franca-arenosa-arcillosa, ricos en materia orgánica (3%); pero se adapta también fácilmente a suelos limosos o arenosos de fácil drenaje, con un pH que esté entre 5.8 a 8.2 (5.5 - 6.8 ideal). Se prefiere suelos profundos, y se debe tener un especial cuidado con el exceso de agua en el suelo para evitar pudriciones radiculares.
 
 

PREPARACIÓN DEL TERRENO.

• Arada. Es una labor que tiene como función el roturar el suelo, generalmente va hasta una profundida de 40 cm, para producir un adecuado desarrollo radical del Babaco. Se aprovecha esta labor para incorporar al suelo una abonadura de materia orgánica (60 ton/ha). La época óptima para realizar la arada es al final de la estación seca, que en Ecuador se da en los meses de agosto, septiembre y octubre.
• Rastrada. Se da esta labor con el fin de eliminar los grandes fragmentos de tierra, esto ayuda a facilitar las demás labores cultruales, además evitar el empozamiento de agua que es un foco posible para el desarrollo de agentes patógenos. En esta labor también se nivela el terreno. En el caso de tener suelos con mucho exceso de humedad, como son los suelos arcillosos (pesados), se aconceja una subsolada a 75cm, siguiendo una cuadrícula de 2m x 2m considenranda la dirección de la futuras hileras de producción.

TRAZADO DEL HUERTO.

Para el babaco se aconseja terrenos planos o cuadrados la distancia de plantación normal es de 1.5m x 1.5m (4444 plantas por hectárea) o en algunos casos también puede ser de 1.2m x 1.5m (5500 plantas por hectárea), según la pendiente del terreno (pero en los casos de tener pendiente se aconseja el sistema de siembra de tres bolillo o en curvas de nivel); los hoyos deben prepararse con tres meses de anticipación, sobre todo para evitar los problemas de orden fitosanitario (también se puede preparar con un mes de anticipación y aplicar un desinfectante antes de la siembra con hidróxido de cobre 200g y carbendazin 200cm3 en 200 l de agua); y deben ser de 40cm x 40cm x 40cm. En el caso de utilizar maquinaria para las demás labores el tamaño del camino debe ser de 3.5m entre hileras de doble fila.

Una vez deliniado el terreno se hacen huecos de 60 cm de diámetro x 60 cm de profundidad, los mismos que deberán estar adecuadamente desinfectados al igual que el abono que se va ha colocar, en el caso de que su procedencia sea orgánica (para majada de bovinos se sugiere descomponer mínimo por 30 días antes de aplicar en los hoyos).
 
 

FERTILIZACIÓN

Es necesario aplicar materia orgánica antes de la siembra para mejorar las características químicas y físicas del suelo, éste abono debe mezclarse o ser incorporada con la arada o también se lo puede hacer en aplicación directa del abono al hoyo en una cantidad de 6 kg de abono orgánico por hoyo o en general de 60 ton/ha, cuando se incorpora con el arado.

A los tres primeros meses se aplica alrrededor de 50 g de nitrógeno/planta, luego a los seis meses se fertiliza con 80 g de nitrógeno, 150 g de fósforo y 100 g de potasio. Además a esta fecha se recomienda también aplicar magnesio en dosis de 50 g/planta. A los nueve meses no se aplica fósforo, sino únicamente nitrógeno (120 g/planta) y potasio en igual dosis que a los seis meses; en éste tiempo es importante aplicar además 50 g de magnesio. Al año de aplica 150 g de nitrógeno, fósforo y potasio, la cantidad de magnesio aumenta al doble (100 g/planta).

RIEGO.

En regiones de poca lluvia, los riegos en la plantación de Babaco son esenciales, puesto que este cultivo es muy sensible a la sequía y para una producción óptima es necesario mantener un adecuado porcentaje de humedad en las plantas, basadas desde luego en las necesidades de la planta y condiciones ambientales.

El babaco necesita entre 500 a 1500 mm de precipitación bien distribuídos alrededor de todo el año. En el caso de no poder ser abastecida esta necesidad, es conveniente complementar con labores de riego, desde luego esta labores estarán sujetas a las condiciones climáticas de la zona, el sistema de riego a aplicarse, el tipo de suelo y la cantidad de agua por semana de la que se disponga. En el caso de los suelos arcillosos debido a su buena capacidad de retención del agua los riegos se aconceja realizarlos cada 12 días. Para suelo arenosos (livianos) el intervalo de riego debe depender mucho de la estación en la que se encuetre, así por ejemplo, en la estación lluviosa el riego debe darse cada 8 días; mientras que la seca el riego debe ir cada 4 días, debido a su pobre retención de humedad.

Se debe tener especial cuidado en épocas denominadas "críticas" en la plantación del babaco:

* Después de la plantación.

* Inicio de la floración.

* Inicio de la fructificación y durante el desarrollo y maduración de los frutos.

Drenaje. Se da cuando la plantación está situada en un lugar en el que no se tiene una adecuada pendiente para correr el agua, en estos casos se trazan zangas, estas zanjas dependiendo del caso deben ser creadas cada 50 m. Deben ser en contra de la pendiente para evitar la erosión edáfica y en el caso de que la plantación se en curvas de nivel, ésta, será a favor de la curva de nivel. Además se debe tratar de aporcar la tierra de los alrrededores de la planta hacia el tallo para ayudar a los empozamientos.
 
 

PODAS.

La planta de babaco se caracteriza por emitir nuevos brotes para obtener frutos de mayor tamaño, en el caso que se desee tener un mayor número de frutos por árbol pero de menor tamaño se deja un máximo de dos brotes. Una vez realizada la poda se aplica productos como el hidróxido de cobre en dosis de 200 g en 200 litros de agua.

Para obtener calidad y la talla máxima de la fruta, solamente se debe permitir crecer un tronco. Los brotes que se forman alrededor de la base de la planta deben ser removidos, aunque un segundo brote se permite desarrollar a partir de septiembre. En esta época del año el brote crecerá rápidamente, pero no iniciará brotes de la flor. Para controlar la altura del árbol no se recomienda cosechar un tronco por más de un o dos años. El tronco que tienen las frutas actuales se corta de nuevo al tocón, a la punta donde el segundo brote fue dejado el año antes. Éste segundo brote ahora se convertirá en la planta nueva.
 
 

PROPAGACIÓN.

El Babaco se puede reproducir solamente por vía asexual o vegetativa, debido a que posee un fruto partenocárpico, es decir que no produce semilla.

Se propaga a través de de estacas en vivero, la plantación se realiza cuando las plantas tienen de 30 a 40 cm de altura. El tiempo que generalmente se demora en alcanzar dicha altura es de 60 a 70 días luego de haber sido sembrada.

• Por estacas: Las estacas se pueden obtener de plantas maduras de mínimo unos dos años de producción, la longitud de las estacas debe estar entre los 25 a 30 cm y poseer un diámetro de unos 4 a 6 cm. Deben tener un corte superior en bisel para evitar el enpozamiento de agua por motivo de las lluvias y un corte basal transversal para tener una mayor superficie de enraizamiento. Se aconseja para luego de la realización de los cortes la aplicación de Rootone en dosis de 4 g/ en 20 l. de agua, en la base de la esyaca, para estimular la producción de raices (enraizamiento). Este material debe permanecer durante 4 días bajo sombra tiempo en el cual eliminará el latex y cicatricen los cortes. Una vez realizadas estas labores se desinfecta las estacas con un fungicida local sistémico para evitar enfermedades producidas por Ascomycetes y varios Basidiomycetes, como el Carbendazim (200 cm3), convinado con Hidróxido de cobre (200 g) los dos en 200 litros de agua. Por último procedemos a sembrar en el terreno o en estaquilleros, que tienen un sustrato que permita la aireación para evitar el exceso de humedad, se puede utilizar pomina. El enraizamiento se logra a las 10 semanas.

• Por brotes tiernos.: Es una forma de propagación que es muy utilizada a nivel de invernadero o en camas de enraizamiento protegido con plástico (semitransparente). El método consiste en extraer de plantas en crecimiento o producción brotes que tengan una longitud de 10 cm y un diámetro de unos 1.5 a 2.5 cm. Luego se procede a enraizar pero previamente se le corta la parte superior para estimular la brotación de las yemas. El lugar donde se coloca los nuevos brotes debe haber sido desinfectado con anterioridad con Hidróxido de cobre (200 g) y Carbendazim (200 cm3) en 200 litros de agua, y debe tener un procentaje de humedad relativa de un 90% y 22°C. A la sexta o séptima semana los brotes están listos para ser transplantados a fundas plásticas. El sustrato de dichas fundas debe contener dos partes de tierra negra y una de pomina, además de encontrarce adecuadamente desinfectado.
• Por injerto. : El portainjerto que usualmente se utiliza para éste método es el de la papayuela o chamburo (Carica pubescens) y el de toronche (Carica stipulata). El tipo de injerto más usual en estos casos es el de púa terminal o asa terminal, que consiste en decapitar el patrón a una altura de 10 a 15 cm, luego se realiza una hendidura diametral longitudinal donde se injerta al babaco con 2 o más yemas, por último se cubre con cinta plástica para favorecer la unión del patrón y evitar el ingreso de agentes nocivos al vegetal.

MANEJO SANITARIO.

La preparación de los hoyos donde irán las estacas enraizadas se realizará con tres meses de anticipación. Se debe seleccionar estacas libres de todo tipo de plagas y/o enfermedades y dar un adecuado manejo de todas las actividades posteriores a la plantación como son: riegos, fertilización, control de malezas, poda, etc. acciones que darán como resultado la obtención de árboles fuertes y sanos.

El estado fitosanitario del huerto durante el ciclo de vida influye directamente sobre la producción; de ahí la importancia de conocer las diferentes enfermedades y plagas que con mayor frecuencia se presentan en el cultivo del babaco, y su respectivo control.
 
 

Alternariosis.

La alternariosis es un enfermedad presente en todos los cultivos de babaco, el agente causal de la enfermedad es Alternaria sp.; ataca principalmente a las hojas, siendo más nocivo su ataque en las hojas que son más jóvenes.

Al principio aparecen manchas de color amarillo polvoriento, conforme el hongo va envejeciendo se torna de un color castaño oscuro; en estas manchas se acostumbra distinguir unos anillos concéntricos en la zona necrosada, que disminuyen notablemente la superficie foliar y por ende la capacidad fotosintética; llegando inclusive a causarla defoliación de la planta y la caída de las partes reproductivas. También a la alternariosis se le conoce con el nombre de mancha temprana.

Para realizar un adecuado control podemos utilizar mezclas de productos como: Clorotalonil, Metalaxyl + Mancozeb; también se puede utilizar productos cúpricos como el caldo bordelés, etc., entre otros. En dosis de 250g /100 l de agua. Cada 18 días, o curativos como: Clorotalonil, en dosis de 360 g/200 l de agua, Carbendazim, en dosis de 200 cm3 /200 l de agua. En el mercado existen varios productos que vienen mezclados.
 
 

Fusariosis.

Conocida también como la pudrición de las raíces, debido a que por ahí inicia su ataque causando el marchitamiento de la planta. Presenta síntomas muy similares a la muerte descendente.

Ocasiona la destrucción del sistema radical del babaco. A nivel de la corona, el tejido se torna de un color café que conforme avanza la enfermedad su consistencia se torma acuosa, las hojas se vuelven cloróticas, se marchitan hasta que se caen, los frutos caen también hasta que muere toda la planta.

Un adecuado control de este patógeno se logra utilizando mezclas como: Fosetil-Aluminio, en dosis de 400 g / 200 l de agua quince días antes de la plantación; Metalaxyl + Mancozeb, Benomyl y como curativo un Carbendazim + hidróxido de cobre, en dosis de 200g + 200 g en 200 l de agua. Otro método para el control de Fusarium sp. es mediante la rotación de cultivos por largos periodos de tiempo o la implementación de las nuevas areas de siembra.

Enfermedades del Suelo.

Los principales agentes causales de esta enfermedad son: Phytophthora sp., Pythium sp., Rhizoctonia sp., y Fusarium sp. El ataque de estos patógenos es a nivel del suelo y atacan al sistema radical, produciendo el marchitamiento de la planta.

Oidio.

Se conoce como la cenicilla, su agente causal es Oidium sp. Se presenta un polvillo de color blanco con manchas irregulares en las hojas, específicamente en el envés; en el haz, aparecen manchas cloróticas que se agrandan y agrupan, reduciendo notoriamente el area fotsintética de la planta. Los órganos atacados se deforman y abarquillan. Su máximo daño es cuando su ataque se encuentra situado a nivel floral donde no produce fruto por la caída de la flor.

Para su control se recomienda aplicación con compuestos sulfatados en dosis de 300g/ 200 litros de agua o hidroxido de cobre en dosis de 200 g diluídos en 200 litros de agua, con esto se logra prevenir y controlar el desarrollo del hongo.

Peca del Babaco.

El agente causal de esta enfermedad es Asperosporum caricae. Se producen pequeñas manchas circulares y de bordes uniformes, de color blanco amarillento que se da tanto en el haz como en el envés, rodeadas de un fino halo oscuro, el tamaño máximo que puede alcanzar es de 5mm. En las lesiones en el envéz se pueden observar un elevado número de pústulas de color negro oscuro.

Para su control se recomienda utilizar productos como: Clorotalonil, Metalaxyl + Mancozeb; también se puede utilizar productos cúpricos como el caldo Bordelés, etc. En dosis de 250g /100 litros de agua. Cada 18 días, además de otros productos que usan para el control de la lancha temprana.

Antracnosis

El agente causal es Mycosphaerella sp., esta es una enfermedad muy generalizada en la familia Caricaceae; presenta manchas de color marrón irregulares y los borden foliares amarillos debido al necrosamiento del tejido; el tamaño de las mancha puede alcanzar como máximo 3 cm de diametro y se presnta tanto en el haz como en el envés. Cuando el ataque es fuerte se caen las hojas. En las manchas se observan pequeños puntos de color negro que son los peritecios del agente causal.

Se puede controlar mediante la aplicación de: Clorotalonil, caldoBordelés, Metalaxyl + Mancozeb. En dosis de 250g /100 litros de agua

Phoma.

El agente causal es Phoma sp. Los síntomas mas comunes que presenta está enfermedad son manchas redondas claras y aisladas, que pueden alcanzar un diámetro de 2 cm con anillos concéntricos que inician en el centro y luego cubren toda la mancha. Es una enfermedad a nivel foliar y se pueden divisar pequeñas esferas de color negro que son los cuerpos fructíferos del hongo (picnidios).

Para su control se usa asperciones con Zineb o Cupravit, en dosis de 400g en 200 l de agua, dando así un adecuado control del hongo.
 
 

Tumor del cuello.

El agente causal de esta enfermedad es muy polífago, es decir, que ataca a muchos cultivos. Es una bacteria llamada Agrobacterium sp., ésta produce síntomas como grandes abultamientos de material vegetal que produce el plásmido de la bacteria, el que induce a la formación de AIA que produce una reproducción incontrolada de las células vegetales. esta bacteria generalmente infecta al babaco por vectores como los insectos o

ingresa por averturas o heridas producidas al frutal.

Pudrición radicular.

Se da por el agente causal Erwinia carotovora, es un habitante del suelo, su ataque es aisladamente y sus consecuncias fatales para la plantación (produce la muerte de la planta) especialmente durante los primeros estadíos. Produce una pudrición suave que color negro o pardo oscuro a nivel de la base del tallo, como consecuencia el follaje se torna fácido, amarillento y finalmente muere la planta.

El control en este tipo de enfermedades mas que curativo es preventivo se debe tratar de realizar adecuadamente las desinfecciones del suelo y de procurar utilizar material garantizado, es decir, libre de estos agente, cuando se compra las estacas.
 
 

Ácaros.

Ácara rojo. Se presenta el problema de la arañita roja (Tetranychus urticae), ácaro amarillo (T. yusti), ésta ataca al follaje, principalmente a las hojas jóvenes, tornándolas amarillas, en el caso de que el ataque sea fuerte se produce una defoliación total. Forma colonias en el envez de la hoja o en muchos casos una telaraña de color blanca, produciendo una coloración rojiza en la hoja. Ataca también a los frutos produciendo una coloración castaña, que en casos extremos se pude tornar muy oscura.

Existe otro tipo de ácaro, denominado el ácaro rojo (Panonychus ulmii), tanto éste ácaro como el anterior constituyen el mayor problema de la parte aérea en la producción del babaco. Se encuentra en el envés de la hoja produciendo una especie de telaraña, se alimenta de la savia de la hoja dando como consecuencia un color amarillento. En los frutos se dan coloraciones blanquecinas en el inicio de su ataque, tornándose en su parte

crítica de color café dando la apariencia de tostado cuando el fruto está maduro. En el caso que el ataque sea severo la planta puede quedar defoliada en su totalidad. Su control se puede dar a dos niveles: Químico, mediante la aplicación de un acaricida fungicida como es: azufre, en dosis de 300 g / 200 litros de agua o también se puede utilizar Dibeta, en dosis de 350 g / 200 l de agua. El control Biológico, se da mediante un enemigo natural (Phytoseiulus persimilis) que es depredador, siempre y cuando el

ataque no sea muy severo.

Ácaro blanco. Es otro tipo de ácaro (Hemitar somemuslatos). Se localiza en el envez de las hojas y al chupar la savia de la planta produce graves amarillamientos que pueden producir la caída de la hoja. Su control se da en base a productos que contengan azufre y que en muchos de los casos a la vez son fungicidas en dosis de 300 a 350 g / 200 l de agua.

Pulgón Verde.

Es producido por los pulgones del género Aphis sp., estos se encuentran en los brotes tiernos del frutal, formando al igual que los ácaros colonias en el envés de las hojas. Generalmente son vectors de enfermedades viróticas, se alimentan de la savia de la hojas principalmente. Cuando su ataque es severo se produce el enrollamiento de la hoja.

Para su control se puede utilizar entre otras alternativas Malathion, en dosis de 200 cm3/200 litros de agua, otro tipo de control que se puitrosede dar para esta plaga, es el control biológico. Se recomienda utilizar extractos de plantas como ortiga (Urtica urens y U. flabellata), en dosis de 13,5 kg/200 l de agua, tabaco (Nicotiana tabacum), en dosis de 80 oz./200 litros de agua, o ají (Capsicum annum), en dosis de 103 oz./200 litros de agua; con este tipo de control se logra mantener una controlada de población de pulgones, no se erradica por total a la plaga.

Mosca Blanca.

Es una de las plagas más temidas en frutales, también se le conoce con el nombre de mosca blanca (Trialeurodes vaporariorum), pero en el caso del babaco, su daño es mínimo a comparación de otros cultivos. Su control se da con productos como Buprofezin, en dosis de 0,75 a 1 kg/ha, o con Profenofos y/o Cipermetrina high-cis, en dosis de 200 cm3/200 litros de agua.

Minador Del Fruto Y Tallo.

El insecto ataca en su estado larvario, tiene un color verde pálido y mide unos 0.5 cm de largo, hace galería y se alimenta principalmente de parénquina de las hojas. Ocasiona unas manchas alargadas de color blanco tanto en hojas como en el fruto. Las larvas antes de empupar salen de las galerías donde se encontraban.

Su control se da mediante la aplicación de productos que contengan Malanthion al 25% en dosis de 250 cm3/200 litros de agua, o con Thiocyclam- hidrogenoxalato, en dosis de 250 cm3/200 litros de agua, dando un adecuado control de estos minadores.

Nemátodos.

El principal género de netámodos que se encarga de atacar a los cultivares de babaco en el país es Meloidogyne incognita y M. javanica que son los agentes causales de las agallas de las raíces del Babaco. Actúan interrumpiedo el paso de la solución mineral proveniente del suelo y causando el retraso del crecimiento de la planta, además de flacidez de los tallos, amarillez y marchitamiento general, todo lo cual afecta a la producción. Si los ataques son fuertes la planta puede llegar a morir.

Es posible controlar a los nemátodos antes de realizar la plantación, durante los tres meses previos, mediante la aplicación de un hongo nematófago (Arthrobotrys irregularis), siempre que las poblaciones no son excesivas. Otro método de control es la aplicación de nematicidas fumigantes antes de la siembra como el dicloropropeno o dicloropropano-dicloropropeno o Ethoprophos, en dosis de 20 g/planta, cada tres meses. Además se pueden realizar programas de rotación de cultivos para el control, en el caso de suelos bien infestados con vegetales como maíz, arveja, ajo, etc. Otra forma de controlar este nemátodo es asociando planta repelentes, como el marigold o la alcachofa (Cynara scolymus).

Virus Del Mosaico.

Se presenta durante los tres primeros meses del cultivo y se presenta en forma de mosaico de color verde muy fácil de observar. Esta enfermedad se produce por la utilización de estacas infectadas debido a que es un problema sistémico. Para su contro las medidas mas que curativas son preventivas y se recomienda la selección de madres sanas, utilizar plantas reproducidas mediante propagación por meristemas y erradicar e incinerar plantas infectadas a nivel de la plantación.
 
 

Virus Rugoso.

Las plantas infectadas por esta enfermedad sistémica, presentan los siguientes síntomas: enanismo, hojas que terminan en un penacho, deformes, encrespadas, pequeñas que presentan un mosaico. El vehículo trasmisor de este virus son los insectos chupadores plagas en el cultivo del babaco, mencionadas anteriormente. Para su control se deben tomar igual mediada que con el virus anterior.
 
 

DIVERSIDAD GENÉTICA.

Hasta la fecha no se conoce con exactitud las variedades que pueda tener este frutal. Las que se encuentran en el mercado son plantas que normalmente presentan uniformidad, aunque en Ecuador se habla de la variedad nacional. Los viveros presentan un producto denominado "clase diferente", argumentando que posee cierta cantidad de azúcar; puede darse, como ejemplo, en dulce de babaco Hurtex, un clon mínimo de azúcar (6%).

Se conoce especies Pyrus communis, que comprende variedades europeas, y P. serotina, de origen asiático, pero sin valor comercial. En Colombia se cultivan las variedades Perú bejucot, triunfo de Viena, duquesa de Anguelema, gigante de Chile, mantequilla, favorita y Bartlet
 
 

VARIEDADES.

Variedades aún no han sido reprotadas por que es un frutal paternocárpico (no tiene semilla). Pero el los diferentes cultivares lo que se ha llegado a determinar son diferentes ecotipos, los mismo que varían en cuanto a la disposición de los nudos, el número de hojas, el contenido de sólidos solubles en la pulpa, conformación del tallo y forma de los frutos.
 
 

COSECHA.

El crecimiento y producción de la planta termina despues de 16 meses de plantada aproximadamente. La planta dura 5 años y puede ser soqueada para renovar la plantación. La producción termina de los 18 a los 36 meses dependiendo de la tecnificación del cultivo. Terminada ésta se realiza una poda integral. No se recomiendan más de tres podas integrales de renovación por el problema de nemátodos, por lo que es necesario realizar rotaciones obligadas con cultivos diferentes.

El fruto debe cosecharse cuando aparezcan las primeras pintas amarillas, dejando parte del pedúnculo con el fruto con el fin de evitar el ataque de hongos. Igualmente se debe evitar que el látex que salga del corte caiga en otros frutos porque puede producirles dañños. La cosecha se realiza en forma manual utilizando tijeras de poda.

El mal manejo en la cosecha produce caida de frutos que aún no están de cosechar. Los frutos que han sufrido daños mecánicos antes de su maduración pierden sus cicatrices al alcanzar una completa coloración amarilla, lo que demuestra que el fruto es muy resistente a heridas.

La cosecha es continua luego del décimo al onceavo mes de la plantación del frutal. Para determinar el estado de madurez fisiológica que deben alcanzar los frutos para ser retirados de la planta se utiliza dos métodos que son :

• Determinación de la presión del fruto.- Para esto se utiliza un aparato para medir la presión (para nuestro caso no será un barómetro sino un presionómetro). Cuando el fruto ha alcanzado su madurez le corresponde una presión de 15 lb/cm2, momento en el que el fruto debe ser cosechado.
• Este método es el más sencillo y económico y consiste simplemente en determinar el punto de cambio del color del fruto, es decir, cuando su tonalidad verde comienza a cambiar a un color amarillo.

Es importante saber que el fruto se debe cosechar con todo y pedúnculo para que su maduración sea más lenta y evitar ataque de hongos, que pueden ingresar por las cicatrices. Una vez cosechados los frutos es importante colocarlos en jabas de plásticos a cajas de madera que pueden ser de 50 cm x 30 cm x 25 cm, tratando de dejar espacios laterales que permitan la circulación del viento. Se debe tener especial cuidado en no dejar la fruta expuesta durante mucho tiempo al sol para eviatar quemaduras que dan una mala presencia al fruto.

Hay que tener mucho cuidado en el empaque, transporte , almacenamiento y distribución, teniendo en cuenta que las zonas más delicadas son el ápice y el área del pedúnculo.

POSTCOSECHA.

Se estima que las pérdidas llegan a un 30% en postcosecha, con posibilidad de aumentar si se aumenta la producción y no se toman las medidas adecuadas. Se dan pérdidas en postcosecha principalmente por causa mecánicas en el proceso de cosecha, manipulación, embalaje, tranporte y comercialización, y se dan pérdidas de origen fisiológico en procesos de maduración, senescencia, ataque de microoganismos, insectos y la acción enzimatica propia del fruto, además de las recciones bioquimicas no enzimáticas y los cambios físicos ocasionados por congelación, quemaduras, desecación, etc.

Teniendo en cuenta la curva de maduración del Babaco, se comprueba que es una fruta climatérica que cuando alcanza un 15% de color amarillo en su superficie, se da un incremento marcado de gas carbónico liberado por el fruto, que indica que en este momento se debe aplicar el proceso de irradiación a los frutos para lograr un retraso en su madurez.

Los frutos alcanzan su estado de madurez comercial luego de 15 a 30 días de ser cosechados (al alcanzar su madurez fisiológica), pero para una mejor comercialización este proceso puede alterarce al colocar los frutos a una temperatura de 25 °C y proporcionarle un producto que ayuda a la maduración de los frutos como es el Etileno (ETH). En contraste, cuando se quiere retardar la salida del producto se pude colocar los frutos a la sombra con una temperatura de 15 °C, condiciones en las cuales el fruto se

retardará por 15 días. El momento que el fruto presenta un 75% de color amarillo se encuentra listo para el consumo humano.

El almacenamiento en frio del Babaco a 6 ° C retarda la maduración del fruto a juzgar por el color de la cáscara. La putrefacción por hongos ocurrida a ésta temperatura se dispersa mucho más lentamente y se desarrolla en la zona de abscición del fruto o en su ápice.

El sistema más efectivo de almacenamiento ensayado para el Babaco es atmósfera modificada, usando empaques fisiológicos y temperaturas de refrigeración de 8 ° C, éstas prolongan la vida del fruto hasta 10 semanas. El empaque impide excesiva transpiración con pérdidas de peso máximo de 3% al final del período de almacenamiento.

Para el tranporte se usan cajones de madera asentados, los babacos en su base se separan entre si con material de relleno suave, como fibra textil, viruta de papel o plástico suave. se debe tener cuidado de que el pedúnculo no se desprenda, es necesario el relleno para impedir la fricción de los frutos entre sí.
 
 

RENDIMIENTO.

El período vegetativo del Babaco desde la siembra hasta la recolección es de 14 meses. Según otros éste empieza a producir entre los 10 y 12 meses de sembrado. Su fructificación empieza a partir del año y medio según la altitud y el clima.

El Babaco produce de 25 a 45 frutos/planta /año, lo que con una densidad de 2500 plantas por hectárea produce entre 50 y 80 toneladas por año. La producción varía de acuerdo con los siguientes aspectos: material vegetal utilizado, clima de la zona, labores de cultivo, abonadura, fertilización y controles fitosanitarios, especialmente nemátodos y alternaria.

De acuerdo con las diferentes técnicas propouestas anteriormente el babaco puede llegar a rendir en promedio alrededor de 200 a 250 ton/ha, durante el período de producción que es de dos a dos y medio años, y con una densidad de 5,500 plantas/ha (densidad de siembra 1.2 m x 1.5 m). Este porcentaje lo ubica como uno de los frutales con una alta taza de retorno.

Dentro de invernadero se puede llegar a obtener un rendimiento de 320 ton/ha (32 kg de fruta/m2), con un total de 8,000 plantas por héctarea (0.8 plantas/m2) e inclusive se ha llegado a obtener 600 ton/ha con densidades de 0.6 a 1 planta/m2, sistema en el que el peso del fruto llegó a ser muy alto.
 
 

COMERCIALIZACIÓN.

El babaco produce buenos rendimientos económicos que superan otros productos del callejón interandino. La rentabilidad de ésta fruta es estimulante tanto para el cultivador como para el inversionista, debido a que el capital inicialmente invertido es de rapida retribución, ya que la cosecha se logra en tiempo inferior a un año. Alcanza una rentabilidad del 123%.

El empaque se realiza en cajas de madera de 50 cm x 30 cm x 25 cm, que en su interior se encuentran protegidas con papel. La capacidad de estas cajas oscila entre 12 a 18 frutos dependiendo del tamaño y la forma del fruto. Cada caja debe tener un peso de 15 a 16 kg.

Otra forma de comercializar el babaco es mediante el uso de cajas o jabas plásticas, esto ya a nivel de supermercados grandes. El mercado del babaco tiene una excelentísima aceptabilidad no solo a nivel interno, sino que su potencial como un buen producto de exportación se está ya dando, por su elevado contenido de vitamina C y por poseer una sustancia (papaína) que ayuda mucho en la digestión y específicamente al desdoblamiento de la proteína animal.

El babaco es bien aceptado para la exportación, sus buenas cualidades de almacenamiento permiten el uso de embarques más baratos para vender frutos en mercados distantes, además el espacio de carga aérea está libre en el período de cosecha y la navidad es un buen tiempo para el mercado de fruta fresca.

Los principales mercados importadores de la fruta son Alemania Federal, Inglaterra, Suecia, Australia y Holanda.Los principales exportadores son Nueva Zelanda, Ecuador, Israel, Italia y España.

Otra de las ventajas de comercialización que tiene el babaco aparte de su presencia, color, olor y sabor, es su contenido de sustancias elementales para la nutrición humana, en el siguiente cuadro se puede observar las cualidades del babaco:

Composición química y valor energetico del alimento per 100g de parte comestible

Fibra alimentaria (g / 100 g comest.) y Colesterol (mg / 100 g de comest.)

• Fibra alimentaria Insoluble 0.70
• Fibra alimentaria Soluble 0.38
• Colesterol 0.00
• Todo el alimento 1.08

Algunos híbridos interespecíficos de Carica podrían ser usados para la producción de papaína con la condición de que sean precoces; es necesario que se desarrollen bien a bajas altitudes y que sean resistentes a virus.

El babaco además de tener un sabor agradable y refrescante, protege al sistema digestivo por su alto contenido de fibras y carbohidratos y por su alto contenido de vitamina C. Se consume generalmente cocido en conserva y en salsa, en ensalada de frutas, helados, jugos y sorbetes. Además en forma de postres, mermeladas, bizcochos, en platos de carne con jamón, tocino y queso ó simplemente refrigerado al natural.

Las propiedades organolépticas moderadas hacen de este fruto un producto de aroma y sabor delicado y singular, que le hacen apetecible.

El babaco presenta excelentes características para su industrialización por no poseer semillas y por poseer cascara delgada, de forma tal que no se daña el producto final. Uno de los procesos inmediatos para aprovechar excedentes de producción, es la obtención de pulpa deshidratada para uso industrial sin restarle importancia a otras formas de consumo.

La planta es potencialmente rica en péctina y papaína que son productos de gran interés y demanda industrial. Se le han calculado rendimientos del 4.6% con base en péctina y se ha logrado obtener papaína pura con actividad proteolítica de 8.1 unidades (unidades/mg de papaína cruda necesaria para coagular 10 cc, de caseína a 40° C en 1 minuto).

La papaína es de gran demanda en el mercado nacional e internacional por su utilización en salsamentaria, cosmetología, textilería, fotografía, cervecería y curtimbres. Una hectarea de babaco puede producir de 300 a 400 Kg de papaína.

En Ecuador la fruta es procesada y se obtienen diferentes subproductos:

Obtención de fracciones de almibar: la fruta seleccionada se lava por inmersión y luego aspersión, se corta en rodajas de dos cm de espesor, se pela en forma natural y se pela en cinco fracciones. Se obtiene un rendimiento del 57% de fracciones, 6% de semillas y 37% de cáscaras, bases y puntas; el proceso de envasado es el común para este tipo de productos.

Obtención de pulpa preservada por congelación: Se pela el fruto en forma manual, se desmenuza, se elimina la fibra, se envasa en recipientes adecuados y se introduce en cámaras de congelación a temperaturas de 18 ° C, se obtiene un rendimiento del 18% del fruto pelado, 60% de pulpa refinada y 22% de cáscara.

Obtención de néctar: la pulpa se obtiene como se indicó anteriormente, dosificando luego una parte de pulpa, una parte de agua y azúcar hasta tener 14 grados Brix y 0.2% de ácido cítrico, se homogeniza, se pasa por el desaireador y se calienta hasta la ebullición para luego sellarlo en latas.

Fracciones endulsadas y deshidratadas: Se realiza deshidratación preliminar, por inmersión de las fracciones del fruto en solución azucarada del orden de los 55 grados Brix y luego se deshidratan en secado de bandejas de arrastre con aire caliente.
 
 

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• BERNAL, Fabio Léon y PIEDRAHITA Ruth Elena. Introducción y Estudio Fenológico del Babaco. Tesis Universidad Nacional de Colombia Seccional Medellín.1990.
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